----------------------------------------------------------------------------------------------
有些人認為，人類活動正在把地球推向「第六次大滅絕」；
可是，也有人認為，雖然目前的物種滅絕速度已遠高於正常背景值，
但尚未真正達到過去五次大滅絕的規模。那麼，到底怎樣的規模，才配稱為「大滅絕」？
所謂「大滅絕」（mass extinction），
並不是短時間內死了很多生物個體，而是大量不同的物種在全球範圍內消失。
古生物學上通常把「在地質上相對短的時間內，全球約四分之三以上的物種消失」，
作為大滅絕的一項重要判準。（註1）
在過去約五億多年的顯生宙生命史中，有五次特別嚴重的事件，因此合稱為「五次大滅絕」。
|
次序 |
中文常用名 |
英文名稱／縮寫 |
約略時間 |
|
第一次 |
奧陶紀末大滅絕 |
Late Ordovician Mass Extinction（LOME） |
約4.44億年前 |
|
第二次 |
晚泥盆紀大滅絕 |
Late Devonian Mass Extinction |
約3.7億年前 |
|
第三次 |
二疊紀末大滅絕 |
Permian–Triassic Mass Extinction（PTME）；Great Dying |
約2.52億年前 |
|
第四次 |
三疊紀末大滅絕 |
End-Triassic Mass Extinction（ETME） |
約2.01億年前 |
|
第五次 |
白堊紀末大滅絕 |
Cretaceous–Paleogene Mass Extinction（K–Pg） |
6600萬年前 |
第一次：奧陶紀末大滅絕（LOME）
約發生在 4.44億年前。
當時複雜生命幾乎都生活在海洋中，
因此這次滅絕受到打擊的主要也是海洋生物，包括腕足類、三葉蟲、筆石等。
目前一般認為，全球氣候急劇變冷、冰川擴張，
以及隨之而來的海平面下降，是造成這次大滅絕的重要原因。
大量原本生活在淺海中的生物因此失去了棲息環境。
這也是五次大滅絕中極為嚴重的一次，有研究估計約85%的海洋物種消失。（註2）
第二次：晚泥盆紀大滅絕
大約發生在 3.7億年前。
泥盆紀有「魚類時代」之稱，海洋生態十分繁盛，
但在泥盆紀晚期卻接連出現多次嚴重的滅絕事件，
珊瑚、腕足類以及許多其他海洋生物受到重大打擊。
和其他幾次大滅絕相比，
晚泥盆紀大滅絕並不像一次突然發生的單一災難，而是由一連串生物危機組成。
它的原因至今仍沒有完全確定，
海洋缺氧、氣候變化、火山活動以及陸生植物擴張造成的環境改變，
都曾被提出作為可能原因。（註2）
第三次：二疊紀末大滅絕（PTME，「大死亡」）
約 2.52億年前，
發生了地球已知最嚴重的一次大滅絕，因此有時也被稱為「大死亡」（Great Dying）。
不同研究對滅絕比例的估計並不完全一致。
近年的研究估計，
大約有 81％至94％的海洋物種消失，陸地生態系統也遭受極嚴重的破壞。
曾經在古生代海洋中生存兩億多年、種類繁多的三葉蟲，也在這次浩劫中完全滅絕。（註3）
目前最重要的解釋，
指向今日西伯利亞地區極其龐大的火山活動，也就是所謂「西伯利亞暗色岩」。
大規模火山與岩漿活動釋放大量氣體，引起全球急遽暖化，
並進一步造成海洋缺氧、酸化等一連串環境變化。
它並不是某一個因素在瞬間殺死所有生物，
而比較像是多種環境危機彼此影響，最後導致大規模生態系統崩潰。（註3）
這場災難的規模甚至遠超過後來造成恐龍滅絕的事件，是五次大滅絕中最嚴重的一次。
生命雖然最終重新繁盛，但遭到破壞的生態系統，需要極其漫長的時間才能逐步恢復。
第四次：三疊紀末大滅絕（ETME）
約發生在 2.01億年前。
許多海洋生物和陸地脊椎動物在這次事件中消失。
這次大滅絕與當時極大規模的火山活動密切相關。
火山活動釋放大量氣體，可能引起全球氣候與海洋環境劇烈變化。
滅絕之後，許多原本占據陸地生態位的動物類群消失，
也為恐龍在侏羅紀的進一步擴張留下了更多生態空間，
此後恐龍逐漸成為陸地上的優勢大型動物。（註4）
第五次：白堊紀末大滅絕（K–Pg）
最近的一次大滅絕發生在 6600萬年前，也就是最廣為人知的「恐龍大滅絕」。
一顆直徑約十公里的小行星撞擊今日墨西哥猶加敦半島附近，造成全球性的環境巨變。
約四分之三的物種消失，非鳥類恐龍、翼龍以及許多海洋生物從此退出歷史舞台。
今日的鳥類，則是唯一延續下來的恐龍支系。（註5）
每一次浩劫之後，生命最終都重新繁盛，新的生物類群也取代原有的類群。
但是這種「恢復」，往往需要以數百萬年計算。
----------------------------------------------------------------------------------------------
註1 :Has the Earth’s Sixth Mass Extinction Already Arrived?, 2011
Palaeontologists characterize mass extinctions as times
when the Earth loses more than three-quarters of its species in a geologically short interval,
as has happened only five times in the past 540 million years or so
註2: Has Life on Earth Survived More Than Five Mass Extinctions?, 2024
○The one two-punch would lead 85 percent of marine species to disappear—
and come to be known to paleontologists as our world’s first mass extinction.
○The second event is more of a cluster that took place
between 359 million and 372 million years ago in the Devonian.
Two extinction pulses scoured reefs and vastly affected animals such as trilobites,
although the causes of these shifts are not fully understood.
註3: Environmental Crises at the Permian–Triassic Mass Extinction, 2022
○The Permian–Triassic mass extinction (252 million years ago) substantially reduced global biodiversity,
with the extinction of 81–94% of marine species and 70% of terrestrial vertebrate families.
○The environmental changes can be linked (and attributed to) the effects of volcanic emissions
(for example, CO2, SO2, halogens and metals)
during the eruption of the Siberian Traps Large Igneous Province.
○The inferred volcanically driven environmental perturbations include:
global warming, oceanic anoxia, oceanic acidification, ozone reduction,
acid rain and metal poisoning.
註4: The Triassic Period: The Rise of the Dinosaurs
The climate started to change so that by 201.3 million years ago,
Earth experienced another mass extinction event.
The causes of this are still not entirely understood,
but what is now the Atlantic Ocean experienced massive volcanic activity.
Known as the Central Atlantic Magmatic Province (CAMP),
these eruptions released so much carbon dioxide or sulphur dioxide
that is thought to have led to huge climatic upheavals.
註5: Tsunami: Asteroid Impact – 66 Million Years Ago
The 6+ miles wide asteroid that hit Earth 66 million years ago,
widely accepted to have wiped out nearly
all the dinosaurs and roughly three-quarters of the planet’s plant and animal species,
also triggered a megatsunami with mile-high waves.
----------------------------------------------------------------------------------------------
