2013年5月4日 星期六

札記-生物-解碼基因序列成功了嗎?

高中時,生物老師跟我們說,
約十至十五年,基因序列可以解碼完成。登時,便可複製人類。
過了三四年後,我偶然地看到報導,
科學家聲稱預估五年之內做完基因解碼工程。

基因究竟解完了碼嗎?
若以美國能源署的計畫,名稱為Human Genome Project來看,
早在十年前(2003)就達到目標了,
可參考:Wiki條目:人類基因組計劃。
(這便與我之前聽到的推測時間是吻合的。)


然而,Wiki這條目的"5.4 人類基因組測序「完成」了嗎?"說得很妙,
完不完成是「界定」問題。
事實上,只能說大部分計劃上界定的基因都解碼了(92%),
染色體的著絲粒(centromere)與端粒(Telomere) ,
仍等待技術突破才能測序。

而且,亦有一問題,知道基因序列,就可以了解生命奧秘了嗎?
徐明達《病毒的故事》的Page 56有一段話,可提供思考:
在這個基因體的時代,大家有一個錯誤的觀念:
只要知道基因的序列就可以了解生命的秘密。事實上,
若把生命比成一本著作,基因序列只像是其中的單字,
我們不但還有很多單字不知道,對於把單字排成句子,
甚至章節的文法,更是所知無幾。

就拿噬菌體來說,他的整體基因序列很早就定出來了,
但是單單從這個簡單的基因序列,
並無法告訴我們"噬菌體複雜的複製過程"。
大家都知道過程是有時間性的,
亦即第一步要做什麼、第二步要做什麼等,
但顯然的,基因序列並沒有標明時間這個重要的因子。

其實,要如何把基因單字寫成生命的文章,
是二十一世紀科學的重要課題。
這方面的研究需要結合數學、物理、化學、資訊、
工程等各種不同領域的參與,才能一探生命的奧秘。
可以想見,簡單但多變化多端的病毒, 將是這方面研究的最佳對象。

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