這反映的是預期與睡眠機制的作用，不能單憑此判定焦慮，而且醒來也不等於睡飽。
有一個很有意思的現象：
有些人只要隔天有事情，事先設定鬧鐘，卻常會在鬧鐘響起前自行醒來。
例如：
設定 5:00 → 4:45 左右醒
設定 5:30 → 5:10 左右醒
而且即使前一天很晚睡，仍然可能在接近預定時間時醒來。
這種現象有一個正式研究名稱：self-awakening（自我定時覺醒／預定時間自行醒來），
指人在沒有外部刺激，例如鬧鐘或他人叫醒的情況下，在事先預定的時間附近自行醒來。
研究顯示，確實有些人具有這種能力，因此不能單純視為巧合。（註1）
一、睡著後，大腦仍保留某種時間追蹤能力
這個現象最令人覺得神奇的地方是：
人在睡著之後，主觀上並不再「看時間」，卻仍可能在事先設定的時間附近醒來。
self-awakening 的研究顯示，
成功自行醒來並不是在某一瞬間突然發生，而可能在醒來以前就出現生理上的準備。
在指定時間自行醒來的人，在睡眠過程中會出現各種喚醒前的準備變化，
其中包括在接近醒來時間時，覺醒閾值下降，因此比較容易從睡眠轉為清醒。（註1）
另一項實驗更直接觀察到，在成功自行醒來的受試者身上，
大約在預定醒來前 30 分鐘，
右側前額葉的氧合血紅素（oxy-Hb）開始增加，同時腦波的 δ power 降低；
沒有成功自行醒來的人則沒有出現同樣變化。
研究者認為，這表示前額葉的血流動力學活動可能與睡眠中的時間估計以及自行醒來有關。
（註2）
所以，可以把它理解成：
意識睡著了，但「某個時間必須醒來」這個任務，可能沒有完全下線。
二、這不完全是固定的生理時鐘，而可能包含「預期時間」
如果一個人每天都是固定在四點多醒，那很容易解釋成固定的晝夜節律。
但如果情況是設定 5:00 → 4:45 左右醒、設定 5:30 → 5:10 左右醒，
這就比較難單以「每天固定的生理時鐘」來解釋。
self-awakening 的研究指出，成功與否可能受到多種因素影響，
包括晝夜節律、睡眠恆定調節、心理壓力、動機、個人特質、環境、時間知覺。（註1）
因此，大腦未必像床頭鐘一樣精確知道「現在是 4:47」，
比較合理的理解是：
它利用晝夜節律、睡眠累積狀態以及對預定醒來時間的心理設定，
逐漸進入比較容易醒來的狀態。
醒著時其實也有類似現象。例如煮東西時心裡想著「大概十分鐘」，
即使沒有一直看鐘，一陣子後仍可能突然覺得：「是不是差不多了？」
睡眠中的機制當然不完全相同，但至少說明了一件事：
沒有主觀地讀鐘，不代表神經系統完全沒有時間估計能力。
三、「總是在鬧鐘前醒來＝有焦慮傾向」這個推論太強
有些人說：「總是在鬧鐘前醒來 = 有焦慮傾向。」事實上，這個推論太強。
然而，self-awakening 本身就會出現在健康人身上。
有一項實驗招募了 15 名具有規律睡眠習慣的健康男性。
15 名受試者中，有 7 人成功在預定時間前後 30 分鐘內自行醒來。（註2）
因此，比較合理的說法應該是：
對隔天必須準時起床這件事的「預期／警覺」，可能參與自行醒來的形成；
心理壓力也可能是其中一個影響因素，
但自行提前醒來本身不能用來判斷一個人具有焦慮症或焦慮傾向。
這裡可以區分：anticipation（預期）≠ anxiety（焦慮）。
例如一個人隔天早上 5 點要搭飛機，清楚知道自己不能睡過頭，
即使沒有焦慮症，也可能因為這個明確的時間目標而產生比較強的預期性喚醒。
四、醒來不代表睡飽了
另一個很常見、也很容易令人覺得神奇的現象是：
人在預定時間附近醒來了，但仍然非常睏。這其實不矛盾。
因為「大腦成功把人叫醒」與「睡眠需求已經得到滿足」，是兩件不同的事情。
可以把它想成兩股力量在拉扯：
睡眠壓力：「再睡。」
預期喚醒：「差不多該起來了。」
最後可能出現：人醒了，但睡意還在。
即便一個人睡得很晚，仍然可能因為預定醒來時間到了而自行醒來。
但這並不表示：「既然醒了，所以已經睡夠。」
如果睡眠時間不足，睡眠需求仍然存在，因此醒來後依然可能非常睏。
宗教傳統中的類似理解
另外，佛教傳統中也有類似說法：
曾有師父對我們說：若擔心早課起不來，可以祈請護法神幫助自己準時醒來。
對信仰者而言，這可以有宗教上的理解；
若從心理與睡眠機制來看，也可以思考：
祈請本身是否同時強化了「某個時間必須醒來」的意圖與預期，
因而提高 self-awakening 發生的可能性。
兩種理解未必需要互相排斥，但科學目前能說明的，
主要仍是其中可觀察的心理與生理機制。
總結
總結而言，常在鬧鐘前自行醒來，首先反映的是人腦具有某種「預期性喚醒」與時間估計能力；
焦慮可能影響它，但並不能僅憑這個現象判斷一個人有焦慮傾向。
而且，醒來，不代表睡飽。
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註1: PubMed: Preparation for awakening: self-awakening vs. forced awakening preparatory hangs in the pre-awakening period
○Self-awakening (SA) is awakening by oneself at predetermined time without external means.
○Attempting to SA produces various kinds of preparatory changes over the course of a sleep period,
including contributing to a decline in the waking threshold immediately before awakening.
○Many factors are involved in the successful SA, such as psychological stress, motivation,
personality trait, ambient environment, circadian and homeostatic process, and time perception.
註2: PubMed: Increased cerebral blood flow in the right frontal lobe area during sleep precedes self-awakening in humans
○These findings demonstrate a correlation between self-awakening and a pre-awakening
increase in hemodynamic activation in the right prefrontal cortex,
suggesting the structure's contribution to time estimation ability.
○Fifteen healthy right-handed male volunteers
with regular sleep habits participated in a consecutive two-night crossover study.
The subjects were instructed to wake up at a specified time ("request" condition)
or instructed to sleep until the morning but forced to wake up at 03:00 without prior notice ("surprise" condition).
Those who awoke within ± 30 min of the planned waking time were defined
as those who succeeded in self-awakening ("success" group).
Seven subjects succeeded in self-awakening and eight failed.
