稀土是十七種元素的統稱，廣泛應用於高科技與國防工業。
其戰略價值不在於稀少，而在於開採、提煉與加工困難，
且供應鏈高度集中於中國，短期難以替代。
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一、什麼是稀土？
稀土（Rare Earth Elements，REE）不是某一種特殊的金屬，
而是化學元素週期表中十七種元素的統稱。
雖然名稱中有「稀」字，但多數稀土元素在地殼中並不特別稀少。
真正的問題是，它們通常分散在礦物中，具有經濟開採價值的高濃度礦床相對少見。
此外，由於這些元素的化學性質相近，分離與提純也比較困難。
至於「稀土」這個名稱，則來自早期化學史。
當時化學家將某些難以分解的金屬氧化物稱為「土」（earth），
而這些物質最初又被認為相當稀少，因此逐漸形成「稀土」的稱呼。（註1）
二、哪些元素屬於稀土？
稀土共有十七種元素，包括：
- 十五種鑭系元素：從鑭（La，原子序57）到鎦（Lu，原子序71）。
- 鈧（Sc，原子序21）
- 釔（Y，原子序39）
鈧與釔雖然不屬於鑭系元素，但它們同樣容易形成帶有三個正電荷的離子（+3價），
因此在化學性質上具有一定的相似性，通常也被列入稀土元素。
不過，這十七種元素仍各有不同的物理與化學特性，因此用途並不完全相同。
三、稀土有哪些用途？
稀土具有特殊的磁性、光學與化學性質，因此廣泛應用於現代科技與國防工業。主要用途包括（註2）：
1. 高性能磁鐵：
釹（Nd）、鐠（Pr）、鏑（Dy）、鋱（Tb）等可用來製造高性能磁鐵，
應用於電子設備、車輛及發電設備。
2. 電子與光學設備：部分稀土元素可用於螢光材料、雷射、光纖通信及精密光學設備。
3. 工業催化劑：鈰（Ce）、鑭（La）等可應用於汽車廢氣處理與石油煉製。
4. 國防科技：稀土可應用於衛星通信、飛彈導引、飛機結構及電子飛行控制系統等設備。
F-35 匿蹤戰機就是一個具有代表性的例子。
根據美國國防部的資料，一架 F-35 戰機需要超過 900 磅（約 408 公斤）的稀土材料。
稀土在軍用航空與武器系統中的用途，包括高性能磁鐵、電子控制、雷達及光學設備等。
不過，不能因此認定 F-35 的匿蹤能力主要來自稀土；
匿蹤技術還涉及機體外形、雷達吸波材料等多種技術。（註3）
為什麼各國都重視稀土？
原因不只是稀土用途廣泛，
更在於稀土的開採、提煉與加工主要集中在少數國家，尤其是中國。
根據美國國會研究處 2026 年的資料，
中國約占全球稀土開採量的 60%、分離加工量的 90%，以及稀土磁鐵製造量的 94%。（註2）
這意味著，即使其他國家擁有稀土礦藏，也不代表能立即生產出符合工業需求的高性能磁鐵。
因此，稀土之所以成為重要的戰略資源，
不是因為它特別稀少，而是因為現代科技與國防工業對它有高度需求，
而且生產與加工集中在少數國家，短時間內難以找到替代來源。
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註1：
1. USGS — Rare-earth elements
○Although REEs are not rare in terms of average crustal abundance,
the concentrated deposits of REEs are limited in number.
2. Science History Institute — The Discovery and Commercialization of the Rare Earth Elements
○The ore was called “rare” because it had never been seen before
and “earth” because that was the 18th-century geological term for rocks that could be dissolved in acid.
註2：U.S. Congressional Research Service — Rare Earth Elements and U.S. Supply Chains
○The People's Republic of China (PRC, or China) mines about 60% and processes
and separates about 90% of global REEs. It also manufactures about 94% of REE-based magnets.
[美國國會研究處整理稀土在磁鐵、催化劑、光學材料及國防系統等領域的應用。]
註3：U.S. Department of Defense — DOD Looks to Establish 'Mine-to-Magnet' Supply Chain for Rare Earth Materials
[美國國防部於2024年指出，一架 F-35 需要超過 900 磅的稀土材料。
該資料並未具體說明這些材料有多少用於匿蹤技術，因此不宜將兩者直接畫上等號。]
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